Die Insel Sizilien liegt südwestlich genau am Ende des kontinentalen Italiens, direkt an der Spitze des berühmten geographischen Stiefels. Im Norden ist Sizilien von den äolischen Vulkaninseln umlagert. An der südwestlichen gedachten Verlängerung findet sich das nordafrikanische Tunesien.
Sizilien ist reich an herrlichen Naturschönheiten und phantastischen, gut erhaltenen Kulturschätzen. Die Einwohner arbeiten zum größten Teil im Dienstleistungssektor, besonders auch im stetig wachsenden Tourismus.
Sizilien hält den Europarekord im Sonnenschein
Die autonome Region Sizilien besteht aus der großen Insel Sizilien und den kleineren ihr vorgelagerten Inseln. Sie hat etwa fünf Millionen Einwohner. Ein Großteil der Sizilianerinnen und Sizilianer lebt in den großen Städten des Eilands: in Siziliens Hauptstadt Palermo, in Catania, Messina und Syrakus. Palermo hat über 600.000 Einwohner und ist damit bei großem Abstand die einwohnerreichste Stadt der Insel.
Romantische Küstenabschnitte auf Sizilien
Die Sonneninsel
Viele Touristen interessieren sich vor allem dafür, dass Sizilien die meisten Sonnenstunden Europas hat. Dass die viele Sonne auch positiv auf das Gemüt der Sizilianer einwirkt darf dabei ohne weiteres vermutet werden. Denn die sonnenverwöhnten Einwohner fallen durch ihre lebenslustige Art auf, sie gelten als weltoffen und gastfreundlich.
UNESCO: Meisterwerke des Menschheitserbes
Eine der bekanntesten Errungenschaften der sizilianischen Volkskunst ist das Sizilianische Marionettentheater “Opera dei Pupi”. Die kleinen Theaterstücke handeln oft von Karl dem Großen und seinen Paladinen oder von Rittergeschichten, die an das Rolandlied angelegt sind. Diese Form des Marionettenspiels entwickelte sich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus der Tradition der sizilianischen Straßensänger heraus. Es wird bis heute in allen größeren Städten Siziliens aufgeführt. Die UNESCO nahm das Puppenwerk im Jahr 2001 in die Liste der „Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit“ auf.
Berühmte Persönlichkeiten aus Sizilien
Die sonnige Insel hat in ihrer wechselvollen Geschichte stets eine bedeutende zivilisatorische Rolle gespielt. Ihr entstammen große Künstler und Gelehrte. Die Heimat des großen griechischen Mathematikers und Technikers Archimedes etwa war das sizilianische Syrakus. Der antike Geschichtsschreiber Diodor, dessen Zitate antiker Werke noch heute von unschätzbarem Wert sind, stammt aus dem sizilianischen Agyrion. Aus der zweitgrößten Stadt Siziliens, aus Catania, entstammt der Opernkomponist Vincenzo Bellini. Er fand für die Schönheit der Stimme und der Tiefe des Gefühls neue Ausdrucksformen für die italienische Oper. Seine Werke werden bis heute in praktisch jedem Opernhaus der Welt aufgeführt.
Größer als Hessen
Sizilien ist die größte Insel im Mittelmeer. Mit einer Fläche von beinahe 26.000 Quadratkilometern ist sie größer als viele deutschen Bundesländer. Sie übertrumpft beispielsweise Hessen (etwa 21.000 km²) und Mecklenburg-Vorpommern (etwa 23.000 km²).
Der Ätna
Der aktive Vulkan "Ätna"
Sizilien hat einen aktiven Vulkan, der mit 3345 Metern Gipfelhöhe zugleich der höchste Berg der Region ist: den Ätna. Er ist der größte und aktivste Vulkan ganz Europas. Satellitenbilder zeigen bei klaren Sichtverhältnissen seine weit reichende Rauchfahne. Der Ätna selbst erscheint dann seines Schneegipfels wegen als weißer Fleck, der von einer grauen Bergaura umgeben ist.